свежий и немного прохладный — дышать одно удовольствие! Лули радостно рассмеялась.

Примерно через пять минут они уже оказались у назначенного места — здесь в центре небольшой круглой площади стояло совершенно сухое скрюченное дерево. Кора его давно обвалилась, обнажив гладкий белый ствол, а абсолютно лишенные листьев ветви густо покрывали разноцветные ленточки. Каждая ветка была обвязана ими так плотно, что они казались новой кроной, и неживое дерево продолжало жить своей особенной жизнью.

Место было знаковое — с другим не спутаешь. Биши опустил Лули на землю, и они вместе принялись оглядываться по сторонам в поисках знакомых лиц.

Чтобы добраться до кабинета, где Ал предполагал отыскать шкатулки, необходимо было вновь пройти через купальни, залитые кровью и заваленные трупами. Шен не думал, что это проблема, пока нос к носу не столкнулся с типом со шрамом, пересекающим правую щеку. Вздрогнув, Шен слепо уставился сквозь него, делая вид, что ничего не заметил.

— Чертов демонический заклинатель! — воскликнул призрак. — Хотя бы после смерти я тебя достану!!

Он попытался ударить, но Шен подставил руку. Удар, однако, оказался настолько силен, что воздух между ними пошел рябью, а Шен вынужденно отступил на шаг и потер предплечье. Удивлены оказались оба:

— Ты меня видишь?

— А ты, похоже, впитал силу смерти своих подчиненных, чтобы иметь такие способности после смерти. Интересно. Не знал о такой технике.

— Что происходит? — Ал крутил головой по сторонам, но для него, не видящего противника Шена, картина казалась странной.

Шен покосился на того.

— Ал, иди первым, мне тут надо кое-что закончить.

— Ты уверен? — напряженно уточнил тот. Беспокойство в нем боролось с досадливым осознанием того, что он в любом случае мало чем может помочь Шену. К тому же, где-то здесь витает невидимый помощник-Муан, не так ли?

— Иди, Ал, — настойчиво повторил Шен.

Усмирив свои чувства, Ал кивнул и быстро направился к противоположному выходу. Вскоре Шен остался наедине с этим… как, то бишь, его назвал юный сектант?.. Су?

— Эй, господин Су, я так рад, что ты решил задержаться в этом мире, — Шен расплылся в широкой предвкушающей улыбке. — У меня к тебе есть еще пара вопросов…

«Господин Су» вынул из призрачных ножен призрачный меч. Шен с интересом прикинул, что ему использовать: печать или меч? Даже любопытно, может ли Смертельное лакомство отразить призрачный меч. А что насчет «Меча Души»? Может, вот для чего их создавали? Хотя, не слишком ли узкая сфера применения?

Пока он размышлял, призрак бросился на него. Перед Шеном вспыхнула оранжевая печать против злых духов. Выяснилось, что против злобных призраков это тоже срабатывает — призрачный меч врезался в печать, и Су закричал от боли так, будто это его задело.

«Может, дело в том, что меч в данном случае является проекцией его же энергии?» — с исследовательским интересом отметил Шен.

— Ты!.. — призрак отступил, меч в его руке чуть подрагивал, будто Шен в самом деле смог причинить ему боль. — Ты убил моих братьев! Ты — мерзкое демоническое порождение! Я своего посмертия не пожалею, чтобы уничтожить тебя!!

Это даже немного задевало. Шен не ожидал, что его персона способна вызывать в ком-то такую ненависть. Он привык, что многие ненавидят оригинального Шена, но этот человек поминал ему явно его собственные поступки.

Подумав об этом, Шен криво усмехнулся. Сочащийся ненавистью призрак перед ним явно не знает и пятой части того, что он успел совершить. Впрочем — изумительное чувство — ему совершенно плевать на оценку его персоны со стороны этого типа.

— Напомни, кого я там убил? — издевательски переспросил Шен. — А, впрочем, не важно, я ведь все равно не вспомню их лиц.

Он почувствовал мстительное удовлетворение, увидев, как трясет от ненависти этого призрака. Меч в руках того постепенно наполнялся энергией, пока, наконец, не засветился так интенсивно, что перекрыл свет висящих под потолком фонарей. Завопив, призрак бросился на заклинателя.

Муан, все еще держащий руки у желоба, направляя воду на Ю Си, нетерпеливо поглядывал на дверь, за которой скрылся Шен. Чем он здесь вообще занимается — помогает этому раздражающему командующему вместо того, чтобы следовать за Шеном! Впрочем, Муан делал это лишь потому, что был уверен, что Шен в любом случае Ю Си просто так не оставит. Проще поскорее помочь уже ему, чтобы этот тип не оттягивал внимание старейшины пика Черного лотоса.

Когда Шен упал в воду, Муану показалось, что тьма взметнулась от печати под его ногами. Он увидел это буквально на долю мгновения, а затем Шен вдохнул воду и стал задыхаться.

Точно ли все было в порядке? Казалось, будто что-то произошло, и вместе с тем Муан не мог понять, как вообще это возможно, ведь рядом было столько человек и никто больше ничего не увидел. Однако он не собирался пренебрегать своими чувствами и намеревался выспросить все у Шена позже.

Ю Си заморгал и отстранился от потока воды. Муан с облегчением опустил руки и поспешил прочь из комнаты. Командующий Ю и император с недоумением увидели, как поток сам собой изменил направление.

Тьма сковала призрачную сущность перед Шеном. Словно мурашки, по границе тьмы и света пробегало перламутровое мерцание. Шен сконцентрировал внимание на мече в руке призрака, тьма вокруг того стала гуще, и меч стал растворяться во тьме. Крик боли рвал барабанные перепонки.

— Хватит, — прошипел Шен. — Если не хочешь, чтобы со всей твоей призрачной сущностью стало то же самое — отвечай на вопросы.

Только сейчас призрак понял, с каким монстром на самом деле связался.

— Где Демнамелас?

Призрак плотно сжал губы и с ненавистью уставился на Шена. Тот скосил взгляд на пальцы его правой руки, которые еще сжимали рукоять, оставшуюся от меча. Та принялась растворяться вместе с пальцами.

Призрак завопил, и в этом вое Шен смог различить:

— Хорошо! Я все скажу!! Хватит!!

Тьма вновь замерла.

— Каньон! Его называют «Каньон страха»! Он находится неподалеку! Наш Великий Господин там! И он ждет тебя, тварь!

Шен склонил голову на бок и переспросил:

— Ждет меня? Правда? Что ж он не сказал?

— А тебе видно мало того приглашения, что он устроил!

— Приглашения? — на сей раз Шен в самом деле слегка растерялся.

Призрак фыркнул.

— Ну да, разве такой ублюдок знает, что такое товарищество? Великий Господин рассчитывал, что ты немедленно бросишься за твоим похищенным дружком, но, видно, тебе плевать!

— Что⁈ — такая подача ситуации так взволновала Шена, что даже тьма вокруг призрака чуть отступила. — Как я мог «немедленно броситься» за ним, если понятие не имел, куда он делся⁈

Сектант озадаченно промолчал. Видно, такие детали были ему неведомы.

— Не важно, — наконец, продолжил он. — Суть в том, что Великий Господин ждал тебя долго, даже пиршественный стол подготовил. Угадаешь, какое блюдо должно было стать главным?

Шен вздрогнул. Зрачки его резко расширились, чернота закрыла почти всю радужку. Энергия вокруг призрака сгустилась и стала давить.

— Что-то слишком много ты знаешь… — пробормотал Шен, уставившись в пол, где под его ногами расплывались кровавые разводы.

— Я служил Великому Господину всей душой, пусть он и не замечал меня. Я был тем, кто ухаживал за ним, пока он пребывал в слабости после первого своего воплощения